《怪老头儿》主人公“我”，名字叫“赵新新”，是个比较寂寞的男孩子。在学校，因为喜欢异想天开，常挨老师的批评、同学的嘲笑；在家里，因为不爱妈妈给开的“小灶”和爸爸的粗暴，老是挨打。
有一天，他在电车上给一位干瘦、矮小的老人找座位。没想到从此生活变得热闹起来。那老爷爷自称“怪老头儿”，像他一样喜欢玩儿，像他一样怕吃药打针。说怪真怪，怪老头儿有许多拿手好戏，比如：把活鸟放到肚子里吃虫子，赵新新的肚子就不疼了；为防盗，出门儿时把房子叠巴叠巴揣在兜里带着：在水库里钓鱼，居然能钓到活蹦乱跳的海鱼；他变出个和新新一模一样的人来帮忙写作业，他还把新新变成耗子，一起到耗子国里游逛了一番……
